La mère de Penny, de son vrai prénom Penelope, n'avait que 16 ans quand elle est née. Son père était pompier. Ses parents n'avaient pas beaucoup d'argent et Penny a grandi dans une toute petite maison en Virginie, USA. Quand Penny a eu 21 ans, sa mère est retombée enceinte, Penny n'a jamais vraiment su si le bébé était de son père ou d'un autre. Avant que sa mère n'accouche, son père est décédé dans un incendie et sa mère a fait une dépression. C'est peu après l'accouchement que Penny a réalisé que tous les sauts d'humeur de sa mère n'étaient pas du à sa grossesse mais à sa maladie, la schizophrénie. Voyant que l'état de sa mère s'aggravait de jours en jours, Penny s'est enfuie avec sa petite sœur et l'a élevé comme si elle était sa fille.